Het vorige gemeentebestuur had een plan om 32 woningen te laten bouwen in overstromingsgevoelig gebied aan de Heirweg, beter gekend als de vroegere campingsite Baarbeek-Berkenhof. Vanuit Vlam hebben we vanaf het begin van deze plannen onze grote bezorgdheid bekend gemaakt. In de Vlam-publicatie van juni 2019 informeerden we de Zemstse bevolking al over deze onverstandige plannen. Met het huidige college van burgemeester en schepenen (N-VA, Vlam Zemst, Groen en Vooruit) werd dan ook beslist om de plannen te stoppen. Het was immers een slecht idee om een woonwijk te ontwikkelen in een drassig gebied waar bovendien de daarmee gepaard gaande verkeersafwikkeling niet vlot kon gebeuren. De gemeente diende volgens de overeenkomst bijkomend een perceel grond van meer dan 1 ha te kopen van een privé-eigenaar. Doch deze aankoop bleek in de praktijk niet haalbaar. De woningen waren in tegenstelling tot wat oppositiepartij CD&V beweert en foutief verkondigt, zeker niet sociaal en betaalbaar.

Rechter geeft de gemeente Zemst gelijk

De projectontwikkelaar Smarthome, de architectenassociatie ARAS, het planbureau Plan+ en de erfgoedvereniging Heirweg I tekenden beroep aan tegen de stopzetting van de bouwplannen. Ze eisten van de gemeenten een schadeclaim van maar liefst € 1.622.545. De rechter oordeelde echter dat het college van burgemeester en schepenen beslist correct had gehandeld in het algemeen belang en niet in het belang van individuen. De schadeclaim werd dan ook afgewezen. De eisende partijen berustten in het vonnis en gingen niet in beroep.

Buurtbewoners erg tevreden

Tijdens het openbaar onderzoek werden door de buurt bijna 80 gemotiveerde bezwaren ingediend tegen dit gigantisch bouwproject. Dit bestuur hield rekening met de gefundeerde bezwaren. De buurtbewoners kunnen opnieuw op hun twee oren slapen want zij zullen geen extra gigantisch verkeer door hun erg smalle straten te verwerken krijgen.

Het Provinciaal Ruimtelijk Uitvoeringsplan Heirweg had tot doel een gemengd woonproject te ontwikkelen met 32 wooneenheden op de voormalige campingsite Baarbeek-Berkenhof in Elewijt. Heel wat ambities werden vooropgesteld die uiteindelijk niet konden waargemaakt worden. Zo kon onder andere geen woonbehoefte worden aangetoond, was de bijkomende verkeersafwikkeling een probleem en bovendien was er helemaal geen draagvlak bij de buurtbewoners. Deze dienden 79 gefundeerde bezwaren in. Bijkomend wordt sinds kort meer ingezet op kwaliteitsvolle kernversterking waarbij openbaar vervoer en allerlei voorzieningen op wandelafstand erg belangrijk zijn. Voor dit nieuwe bestuur dan ook voldoende redenen om dit uitvoeringsplan stop te zetten. Daarnaast werd heel recent beslist om een beleidsplan op te maken voor alle open ruimtes in Zemst. Daarin wordt ook het gebied rond de Heirweg geïntegreerd. Het is intussen geen geheim meer dat Vlam al jaren ijvert voor het behoud van de nog resterende open ruimten in Zemst.

Buurtbewoners worden gehoord

De buurtbewoners werden op 2 mei jongstleden uitgenodigd op een infomoment en kregen uitgebreide info over de stopzetting van dit RUP, maar kregen meteen ook de kans om hun ideeën, voorstellen en visie op dit gebied te formuleren op zowel korte als langere termijn. Het was mooi te zien welk een dynamiek er vanuit de aanwezigen naar voor kwam. Met hun inbreng zal zeker rekening gehouden worden. Dergelijke participatiemomenten zijn dan ook nieuw in het Zemstse beleid. Deze coalitie werkt!

Recent werd de aanzet gegeven om de niet-bebouwde ruimte in Zemst beter in kaart te brengen en belangrijke gebieden met elkaar trachten te verbinden waar mogelijk. Denk daarbij aan belangrijke beekvalleien (blauwe aders doorheen onze gemeente de Zenne, de Barebeek), landbouwgebieden, bossen, natuurgebieden (Vlaams Ecologisch Netwerk, Habitatrichtlijngebieden). 

Ruimtelijke planning heeft zich de voorbije decennia in Zemst voornamelijk afgespeeld op het niveau van de bebouwde ruimte zoals dorpskernen, harde bestemmingen zoals wonen, recreatie, gemeenschapsvoorzieningen, industrie… 

Tijd voor een andere kijk op Zemst

Tijd dus om onze gemeente vanuit een andere invalshoek te bekijken want Zemst bezit heel wat mogelijkheden om dingen te doen vanuit de nog resterende open ruimte. Als verbindingsgemeente tussen Mechelen en Vilvoorde heeft Zemst beslist een uitdaging om de open ruimtecorridor niet alleen te bewaken maar ook te versterken. De opmaak van het strategisch project ‘Open Ruimte In Zemst’ is dus bedoeld om een open ruimte-visie voor onze gemeente op te maken. Bij de opmaak van deze visie zal er een ruime participatie en communicatie georganiseerd worden.

Bevolking kan meewerken

Dit project zal gepaard gaan met inspraak en medewerking van de bevolking. Participatie is belangrijk want het is intussen al gebleken dat er heel wat zinvolle, nuttige en constructieve medewerking vanuit de bevolking kan komen.