Zoals intussen geweten was de gemeente genoodzaakt om de concessieovereenkomst en samenwerking met de vorige uitbater stop te zetten, nadat heel wat klachten waren binnengekomen en er zich onaanvaardbare feiten hadden voorgedaan. Er werd meteen het nodige gedaan om een uitgebreide leidraad (voorwaardenlijst) op te stellen die maximaal het welzijn van de dieren vooropstelt. Een publieke oproep werd gepubliceerd en kandidaturen werden ingediend. Een professionele jury beoordeelde de kandidaten en de uitbaatster van het kattencafé Cat & Cups in Mechelen werd weerhouden. Deze dame heeft niet alleen het vereiste diploma, maar heeft tevens ook heel wat ervaring met dieren en in ’t bijzonder met katten.

Vzw Pootjesparadijs

De nieuwe vzw, die het asiel vanaf 1 juni zal uitbaten, kreeg de naam ‘Pootjesparadijs’. Een leuke originele naam, die wel verraadt dat het asiel een paradijsje moet worden voor de dieren. De nieuwe uitbaatster gaf blijk om verstandig en realistisch om te gaan met de schaarse financiële middelen en zal bijgevolg zelf hele dagen actief meewerken. Ze zal in eerste instantie 1 personeelslid aanwerven, iemand die vooral met kennis van zaken aangaande honden een perfecte aanvulling zal zijn. Verder zullen vrijwilligers en studenten die de richting dierenverzorging volgen, hun kans kunnen wagen om mee te werken aan dit Pootjesparadijs.

Er is de laatste tijd heel wat te doen geweest rond het dierenasiel van Zemst. Journalisten doen hun duit in het zakje om onnodige sensatie te brengen over een problematiek waarbij de essentie, namelijk het welzijn van de dieren, zelfs amper of niet aan bod komt. Op sociale media geven heel wat mensen hun mening, gooien met modder en nemen standpunten in zonder het dossier afdoende te kennen. Spijtig maar het zij zo. Hartverwarmend zijn de ontelbare reacties van mensen die vooruit kijken en enkel het belang van dieren vooropstellen. De aanwezige dieren in het Dierenopvangcentrum vzw krijgen de nodige zorgen en aandacht van vrijwilligers.

Feiten

De gemeente verhuurt een gemeentelijk gebouw, gelegen aan de Erasmuslaan in Eppegem, aan het Dierenopvangcentrum vzw voor 25 euro per jaar. Het opvangcentrum krijgt jaarlijks van de gemeente 0,27 euro per inwoner om gevonden en/of gekwetste dieren op ons grondgebied op te halen en te verzorgen. Daarnaast heeft de gemeente Zemst een overeenkomst met het Dierenopvangcentrum vzw om de zwerfkatten in Zemst op te halen en steriel te laten maken. Indien het katten betreft die niet sociaal kunnen gemaakt worden, worden ze teruggezet op de plek waar ze gevangen werden. Zwervers die wel nog kunnen geplaatst worden, dienen ter adoptie worden aangeboden. De gemeente betaalt ook de kost van het steriel maken alsook om het dier te testen op aids en leukose (kattenleukemie). Het spreekt voor zich dat alle dieren, die in het opvangcentrum binnenkomen alle nodige zorgen moeten krijgen in het belang van het dier. De vzw sloot ook contracten af met andere gemeenten om voor hen dieren op te halen en om zwerfkatten te gaan vangen tegen betaling.

Verbreking van het contract

Na heel wat schriftelijke en mondelinge klachten had het gemeentebestuur gesprekken met de uitbater van het dierenasiel. Verbeteringen bleven uit en het bestuur besliste om het Dierenopvangcentrum vzw in gebreke te stellen. De vzw had 30 dagen tijd om oplossingen door te voeren maar helaas zonder enige reactie. Hierna besloot het gemeentebestuur het contract met de vzw te verbreken. De opzeg loopt tot 31 mei 2024.

Nieuwe uitbating

Weldra wordt er een oproep gelanceerd vanuit de gemeente Zemst om een nieuwe uitbater of uitbaatster te vinden. Want het is nooit de bedoeling van de gemeente geweest om het dierenasiel te sluiten ook al werd dit bericht door boze tongen de wereld ingestuurd. In het belang van de dieren, ook buiten Zemst, heeft de gemeente Zemst de gemeentebesturen waarmee de vzw een contract afgesloten heeft, uitgenodigd voor een gesprek. Hierbij werd hen bevestigd dat het nooit de bedoeling is geweest en niet de bedoeling zal zijn om het dierenasiel in Zemst te sluiten.

Helaas zijn er nog steeds heel wat kattenbaasjes die hun huiskat niet laten steriel maken niettegenstaande dit in Vlaanderen wettelijk verplicht is sinds 2014. Hierdoor worden er jaarlijks nog heel wat kittens (jonge katjes) geboren, die uiteindelijk niet echt gewenst zijn. Deze ongewenste wezentjes worden dan vaak weggegeven of ergens gedropt. Hierdoor zijn deze dieren dikwijls gedoemd om een zwerfkattenleven te gaan leiden. Wie een kat krijgt is niet altijd voldoende op de hoogte wat er allemaal komt bij kijken om het dier een correct leven en de nodige verzorging te geven. Het houden van een dier kost geld. Bovendien moet elke kat die van eigenaar verandert in orde zijn met de wetgeving. Dit wil zeggen dat de poes moet steriel gemaakt zijn, gechipt en geregistreerd worden.

Zwerfkatten lijden een triest bestaan

De kat is een huisdier wat wil zeggen dat ze een plaatsje in huis verdient waar het warm is en de nodige verzorging krijgt ook medisch indien nodig. Zwerfkatten daarentegen zijn onder andere gedoemd op zoek te gaan naar eten en krabben vaak vuilniszakken stuk om voedsel te zoeken. Vaak worden ook tuinen overhoop gehaald doordat ze er hun behoeften gaan in doen. Er werd de afgelopen jaren al heel wat tijd, moeite en geld besteed aan het steriel maken van zwerfkatten door heel wat organisaties en vrijwilligers die het meestal zonder financiële steun moeten redden. Zij verdienen dan ook een dikke pluim! Voor zwerfkatten die door het dierenopvangcentrum van Zemst worden gevangen, betaalt de gemeente de sterilisatiekosten. Wanneer er echter niet strenger wordt opgetreden versus die baasjes die hun verantwoordelijkheid niet nemen, dan blijft het probleem bestaan met groot dierenleed tot gevolg.

Eerst sensibiliseren, dan handhaven

Katten vermenigvuldigen zich heel snel. Het steriel maken van alle katten is dan ook super belangrijk om zwerfkatten te voorkomen. Om kattenbaasjes ertoe aan te zetten zich in orde te stellen met de wetgeving, opteert de gemeente Zemst om tijdelijk een financiële tegemoetkoming te voorzien in het kader van een sensibiliseringsactie. Wie zijn/haar kat voor 1 maart 2023 laat steriel maken bij een dierenarts van Zemst, kan een gemeentelijke tegemoetkoming krijgen. Dit geldt slechts voor 1 kat per gezin. Wie het financieel minder breed heeft krijgt een hogere tegemoetkoming. De details en voorwaarden zijn terug te vinden op www.zemst.be, in het decembernummer van Zemst Info of op het algemeen telefoonnummer van de gemeente Zemst 015 61 88 90.

Hoe langer hoe meer nemen dieren een belangrijke plaats in het leven van mensen. We zijn in de helft van de legislatuur en blikken graag terug op wat er gerealiseerd werd. Dierenwelzijn Vlaanderen mag fier zijn op de gemeente Zemst. We dragen niet alleen het label van diervriendelijke gemeente, maar we namen ook echt diervriendelijke beslissingen.

Geen vuurwerk meer in Zemst

Vuurwerk kan niet meer in onze gemeente. Heel wat honden, katten, paarden, koeien, ezels, vogels, bijen enz. worden niet langer meer getraumatiseerd door het gigantisch geknal. Mensen hoeven de pret niet te laten bederven want er bestaat een mooi alternatief zoals lichtspektakels.

Opvang voor dieren bij de Ark van Pollare

In Zemst was nood aan opvang voor dieren (anderen dan honden en katten). De gemeente sloot daarom een overeenkomst af met de Ark van Pollare in Lennik. Deze vzw heeft heel wat ruimte voor opvang van weide- en neerhofdieren. Ze zijn vrij uniek in Vlaanderen.

Geen dieren meer op markten in Zemst

Dieren verkopen of tentoonstellen hoort niet thuis op markten in Zemst. Ze raken gestresseerd, staan vaak zonder eten of drinken in alle weer en wind. Bovendien gaan mensen heel vaak over tot impulsieve aankopen. Een dier houden brengt heel wat verantwoordelijkheid met zich mee. Naast een aangepaste huisvesting, voeding en nodige aandacht kunnen kosten voor dierenartsbezoek met eventueel nodige medicatie bij ziekte, hoog oplopen. Wanneer een baasje daar onvoldoende over nadenkt is de kans groot dat na korte tijd het dier al in een opvang of asiel terecht komt. Er zijn zeker markten waar dit wel mogelijk is zoals bijvoorbeeld op de jaarmarkt in Vilvoorde. Doch dit vergt een deskundige organisatie en begeleiding van o.a. dierenartsen. Documenten van het dier worden gecontroleerd en alles wordt in acht genomen om eventuele ziekten niet te laten verspreiden.

Drie hondenlosloopweiden

Er kwam een losloopweide voor honden bij wat het aantal op drie brengt binnen Zemst. Jouw hond kan zich uitleven op een losloopweide in Weerde, Hofstade of Eppegem. Het spreekt voor zich dat elk baasje verantwoordelijk blijft en erop toeziet dat zijn/haar hond geen gevaar vormt voor andere dieren.

Constante sensibilisatie aangaande dierenwelzijn

De populatie van zwerfkatten blijft veel te hoog. Elk baasje van een kat heeft de wettelijke verplichting zijn/haar kat steriel te laten maken en te laten chippen. Helaas zijn er nog steeds eigenaars, die nalaten hun dier te laten steriel maken. Deze mensen zijn dus mee verantwoordelijk dat er nog steeds zwerfkatten blijven bijkomen.

Ook wordt er nu in Info-Zemst veel aandacht besteed aan dierenwelzijn in de bredere zin van het woord.

Voor vele lezers is het goed geweten dat Vlam Zemst al 26 jaar ijvert voor meer dierenwelzijn in onze gemeente. Er werden sinds ons aantreden in de meerderheid (januari 2019) al heel wat drastische maatregelen genomen om het welzijn van dieren te verbeteren. Zo wordt de verkoop van dieren niet langer toegelaten op markten op ons grondgebied. Heel wat felicitaties van erg veel dierenvrienden en dierenrechtenorganisaties stroomden binnen, ook van buiten onze gemeente. Zelfs Ring-TV en de krant besteedden er aandacht aan.

De gemeente Zemst behaalde het nieuwe label van diervriendelijke gemeente dat uitgereikt werd door de provincie Vlaams-Brabant. Er werd eveneens een gemeentelijke medewerker deels vrijgemaakt om volop mee te werken aan het verder uitbouwen van een diervriendelijke gemeente. Bijkomend verschijnen er maandelijks interessante artikels in het gemeentelijk informatieblad ‘Zemst Info’ met als bedoeling de bevolking te sensibiliseren. Heel wat nuttige tips en info maken mogelijk dat baasjes nog beter voor dieren kunnen zorgen.

Nog een weg te gaan

Toch blijft er nog heel wat werk aan de winkel. Verwaarlozing of mishandeling moeten nog veel beter kunnen aangepakt worden. Ook de controle op het steriel maken van katten moet drastisch kunnen verhogen anders blijft het dweilen met de kraan open op het vlak van zwerfkatten. Om in dit alles verbetering te brengen is een optimale samenwerking met verschillende actoren noodzakelijk. Momenteel wordt ook nagegaan hoe weidedieren en pluimvee in nood in onze gemeente, snel kunnen worden opgevangen.

Gelukkig is er vandaag heel wat meer aandacht op hogere niveaus zowel bij Vlaanderen als bij de provincie Vlaams-Brabant. Tijdens een studiedag van dierenwelzijn in Brussel deelde minister Weyts tijdens zijn toespraak mee, dat hij dierenwelzijn op de politieke agenda van Europa wil krijgen.

Greta Lauwers, schepen van dierenwelzijn: “Mooie ambitie, die ik persoonlijk alleen maar kan toejuichen. Hopelijk houden deze overheden rekening met praktijkinformatie van ervaringsdeskundigen uit het veld. Alleen dan zal er vooruitgang kunnen geboekt worden. Hoop doet leven!”